該片根據上海京劇院藝術(shù)室文學(xué)組整理本改編明)朝嘉靖年間同科進(jìn)士毛朋、田倫、顧讀、劉題在雙塔寺海誓山盟:今后出任為官決不貪贓枉法幾年后河南上蔡縣出了命案:田倫的姐姐田氏與丈夫姚庭椿合謀毒死小叔姚庭梅反誣指弟媳楊素貞謀殺親夫趁勢將楊素貞趕出家門(mén)賣(mài)給楊春為妻楊春知道素貞的冤情深表同情與楊素貞結為兄妹這時(shí)河南八府巡按毛朋微服私訪(fǎng)毛朋便替楊素貞寫(xiě)了狀紙叫她去信陽(yáng)州伸冤兄妹二人來(lái)到信陽(yáng)州不幸被沖散楊素貞人地生疏又遇幾個(gè)狂徒攔路調戲幸被宋士杰救下宋士杰原本在前任道臺衙門(mén)當一名刑房書(shū)吏因愛(ài)打抱不平而被革職在西門(mén)外開(kāi)客店宋士杰聽(tīng)到楊素貞的冤情后將她收為干女兒帶她向道臺顧讀告狀田氏怕陰謀敗露便求弟弟田倫給顧讀寫(xiě)信并隨信附上白銀300兩田倫派來(lái)的公差正巧住在宋士杰的店里宋士杰見(jiàn)他們行蹤可疑便趁他們熟睡之時(shí)發(fā)現了田倫的密信立即將信上的字句一一抄下顧讀看了密信收了白銀將楊素貞苦打成招釋放田氏夫婦宋士杰也挨了板子只好等巡按毛朋來(lái)到再作打算正在這時(shí)宋士杰巧遇楊春讓他趕去向毛朋攔轎告狀毛朋為官清正準了宋士杰的狀子毛朋到了信陽(yáng)州開(kāi)堂重審這件命案宋士杰拿出抄下的密信為證控告田倫、顧讀貪贓枉法楊素貞的冤情由此大白鐵面無(wú)私的毛朋斬了田氏夫婦革了田、顧兩人的官職又因宋士杰一狀告倒兩個(gè)大官要將他判往邊疆充軍楊素貞情急智生認出毛朋就是幫自己寫(xiě)狀紙的人宋士杰指出毛朋辦事不公要是打抱不平也犯法那么毛朋是第一個(gè)替楊素貞寫(xiě)狀紙第一個(gè)打抱不平的人毛朋被問(wèn)得啞口無(wú)言只好釋放了宋士杰[